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    三日前，西北边关，甘州卫以外五十里。

    虽说已是初春，可这西北的风，还跟刀子似的，刮在人脸上生疼。

    天地间一片灰黄，看不到半点绿意，只有枯草在风中瑟瑟发抖。

    今年的冬日格外难熬。

    关外的鞑-子各部，据说因为白灾冻死了大量牛羊，生存艰难，整个冬天都跟饿红了眼的狼群一样，时不时就扑上来咬一口。

    大规模的叩关入侵发生了好几次，虽然都被边境沿线卫所的将士们拼死挡了回去，但小股的鞑-子骑兵，还是像泥鳅一样，总能找到防线薄弱处钻进来，袭击零散的屯堡、劫掠边民的粮草牲畜，造成了不小的骚乱和伤亡。

    每一次骚乱的消息传回京城，那些言官御史的折子就跟雪片似的飞向御前，字字句句都指向了戍守在此的老国公——指责他“年老体衰”、“防御不力”、“纵容鞑-子肆虐边陲”。

    更让人心头发沉的是，有人想借着这股风，明里暗里都想把边军的掌控权攥到自己手里。

    边关将士在冰天雪地里流血拼命，京城的大人们，却在暖阁里琢磨着怎么用同袍的血，染红自己的顶子，去从倒下的国公身上咬下最大的一块肥肉。

    此刻，中军帐内。

    炭盆烧得噼啪作响，勉强驱散着帐内的寒意。

    老国公坐在垫子上，身上裹着厚厚的旧皮裘，可依旧掩不住那股从骨子里透出来的疲惫。

    他脸上的皱纹像刀刻的一样深，一双曾经锐利如鹰的眼睛，如今也显得有些浑浊，只有偶尔抬眼时，才能看到一丝久经沙场的厉色。

    他轻轻咳嗽了两声，声音有些沙哑地问：“明日……又到了大巡的日子了吧？”

    帐下站着一条铁塔般的汉子，正是王二牛。

    几年边关的风沙磨砺，让他原本就魁梧的身材更显彪悍，皮肤黝黑发亮，下巴上泛着青郁郁的胡茬，眼神沉稳坚毅。

    靠着敢打敢拼和实实在在的战功，他已经从一个小兵升到了正六品的百户，手下管着一百多号兄弟。

    听到老国公问话，王二牛抱拳躬身，瓮声瓮气地回道：“回国公爷，是明天，路线都勘察好了。”

    他顿了顿，抬头看了看老国公的脸色，犹豫了一下，还是忍不住开口：

    “国公爷，今年这光景……不太平。眼瞅着开春了，天还这么冷，关外的草场怕是还没返青，鞑-子那边缺粮缺得厉害，这会儿正是他们红着眼珠子找食的时候，比冬天还凶。

    要不……明日您就别亲自去了？我带着底下的兄弟们去走一趟，保准把情况摸清楚回来禀报给您。”

    老国公抬起眼皮，看了王二牛一眼，没好气地哼了一声：“放你娘的屁！每月一大巡，这是祖制！是军令！你个憨蛋，你是国公吗？你替我去？干脆你小子把这身国公的袍子穿上，替老子坐镇中军算了！”
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